まずはツチノコについて研究

敵を知り己を知れば百戦危うからず、ツチノコを捕らえたくば、ツチノコを知ることが肝要だと思われます。
そこで向かった先は、つちのこ館。
ここには、貴重なツチノコの目撃情報などが多く寄せられていると聞きます、まずはここでツチノコについて研究だ。

資料館や研究施設にしては、ポップな作り。
そして、つちのこ館前のバス停の看板もポップ。
ツチノコのような未確認生物の資料館なんかは、ポップな造りの方が、気軽に入れます。
もし、変に立派で、変に真面目な施設だと、多分敬遠してしまうと思います、ボクは。
だって、そんなの胡散臭い。

納められている資料はというと、全て目撃情報を元にしたもの。
まだその存在すら確認できていないので、必然そうなります。
以下、目撃情報を元に分析した、ツチノコの特徴です。

• 体長は30cm〜80cm位
• 体色は、黒褐色・焦げ茶色・黒・灰色を基調として、斑点がある。腹部は黄色。
• 胴回りはビール瓶のようで、そこから三角形の頭がちょこんと出ている。
• 口は大きく、中は赤い。ネズミのような鳴声。有毒。
• まぶたがあり、まばたきをする。蛇との大きな相違点。
• ツチノコの目撃情報で一番多いのが、お茶畑。ツチノコはお茶が好き？
• お茶が好きかと思えば、蛇や、木の上の鳥まで捕らえて食べるらしい。お茶はその後にすするのかも。
• 時に凶暴で、犬を食い殺した例もあるらしい。

次は、ツチノコの捕らえ方を知っておこう

ツチノコの特徴は大分解ったような気がします。
気がしますというのは、なにぶん情報ソースが目撃談だけなので、イマイチ確信がもてない。
早く、実物を捕まえて、ヤツラの生態を研究するべきだと思います。
そして、ツチノコを捕まえる歴史的な日は、この日、2006年5月3日、のはず･･･
その為にも、ツチノコの捕らえ方を勉強します。

• ツチノコ捕獲用具として、一番メージャーなモノは、先が2又に分かれている棒(以後、ツチノコ捕獲棒と呼びます)。これは捜索大会参加者に、無料で配られていた。
• ツチノコをおびき寄せるものとして、ネズミやカエル(鳴声でも可)、またするめや人間の髪の毛を燃やした匂い(を好むという説がある)がある。
• 探索は2人1組が最適。挟み撃ちにして、前の者が注意をひき、後ろの者がツチノコ捕獲棒で押さえる。

(捜索大会参加者に配られる「つちのこ秘伝」より抜粋)

ツチノコの生態、捕らえ方を勉強しました。
さぁ、これでツチノコさえ現れてくれれば、いつでも捕まえる事ができます。
現れてくれさえすれば･･･

夢を追うツチノコハンター達が集結

ツチノコ捜索大会のメンバーは、ほとんど地元の人で構成されているのかと思ったら、そんな事はないようです。
駐車場の車のナンバーを見てると、ある程度遠いところから来ている車も多い。
おそらく、全国から、ツチノコに魅せられて止まない、ツチノコハンター達が集結しているのだろう。
なんといっても 、ツチノコ目撃情報日本一の村だ、その噂を聞きつけて、全国から人が集まって来てもおかしくはない。
この日の東白川村は、ゴールドラッシュならぬ、ツチノコラッシュでした。

本日のツチノコハンター達の特徴はというと、年配の方と年少の方が多い。
装備はというと、運営者側から配られたツチノコ捕獲棒一本の人が多かった。
「つちのこ秘伝」には、必需品として、小型ナイフやコンパス等が必需品として挙げられていたのだが、持っている人はほとんど居ない。
ビニール袋を持っている人が多いのは、なぜだろう。
捕獲後のツチノコを入れる為のビニール袋なのだろうか、ある程度大きな生き物を入れるには適さないと思うのだが･･･
(※このビニール袋の謎に関しては、後ほど判明)

気のせいかもしれないが、どこか、全体的にレクリエーション的な雰囲気を醸し出しているツチノコハンター達。
その中で、他のハンター達とは一線を画す、ストイックな集団を発見。
背中に、「一獲千金」の文字を背負ったグループだ。
この方達、ツチノコだけでなく、埋蔵金や砂金、カッパなんかも追い求めているらしい。
正真正銘のハンター達だ。
彼等の、Tシャツがカッコ良くて、ボクが着ていた日本一周Tシャツと交換して欲しかったが、言い出せず。