記録に残っていない路線

この路線については初耳だという人が多いと思います。現在ではこれほど発展した都市を結ぶ鉄道なのですが、なぜか歴史の闇に呑まれひっそりと幕を閉じ、今となってはその存在を知る人もいなくなり、資料もほとんど残っていないということです。

しかし起点と終点である新宿と横浜に、当時の面影を残す物件が僅かに残存しているという情報を入手、貴重な歴史遺産を確認するため、まずは新宿にやってきました。現在は高速バスのターミナルがある場所、実はここがこの路線の新宿駅（当時は淀橋停車場）跡なのだそうです。よく観察すると、乗り場がバスが停まるところより一段高くなっているのが分かります。何とこれがホームの跡だというのです！

また、天井から下がっている乗り場案内の表示もよく見ると書き方が逆向きのままなどかなり年代物で、これも当時のものをそのまま使用している可能性が高いとのこと。ホームの向かいにはこの鉄道会社が営業する百貨店もあったそうですが、その建物は家電量販店に受け継がれていました。

ここからどのくらいの列車が横浜へ出発して行ったのかは分かりません。駅としてはその役割を果たせなくなりましたが、今は日本中へ向けて高速バスが出発しているわけで、結果的には発展的消滅と言えるのかも知れません。

新宿を出た列車の経路は諸説あってはっきりしないのですが、今となっては痕跡がまったく残っていませんでした。

横浜へ向かいます

この路線に代わって、今の時代に新宿と横浜を結んでいる速くて快適な湘南新宿ラインに乗り横浜にやってきました。何とこの近くには当時使われていた駅舎がほぼ完全な形で現存しているのです！

横浜の街を散策すると、新宿近辺よりは多くの路線跡を確認することができました。

今でこそ30分で到着できる新宿横浜間ですが、この路線の建設当時は多くの困難が存在していたそうです。特に終点の横浜駅（当時は根岸台停車場）が現在の位置ではなく、南よりにある横浜港が一望できる高台の上に置かれていたため、最後の登りの区間は当時の最新技術であるアプト式、スイッチバックなどを多用していたようです。

奇跡の構造物

また、当時としてはたいへん珍しいコンクリート製の高架橋も現存していました！正直、これほど状態よく残っているとは想像していなかったので、見つけたときはにわかに信じ難い光景でした。

そしてこれが、現存する旧根岸台駅舎の姿です！

素晴らしい遺構です。よくぞ関東大震災や戦争を乗り越えて現在まで生き残っていたものです。廃止後は閉鎖されているため中に入ることはできませんが、重厚な外観を見上げると東洋の玄関口として期待された当時の光景が蘇ってくるようです。

この駅舎付近にはよく見ないと気づかない遺構が数多く残っていました。誰の記憶にも記録にも残っていない鉄道が、確実に存在していたことを示す数多くの証拠です。

後日調査で分かったのは、この路線の衰退理由が駅の立地条件の悪さによる資金難だったということ。確かに当時淀橋は浄水場しかない田舎で、実際新宿方面の乗客は浄水場に向かう人だけだったという噂。また逆方向は、真水の確保が難しかった港町横浜に対し浄水場で造られた水を輸送するという計画があったようですが、この路線が完成する前の1887年に横浜市内に水道設備が完成したため計画は白紙に。当初から歪みの多い計画であったことは否めないようです。

廃止後、ほとんどの線路用地は売り払われ、路線の跡は一部を除いてほとんど原型を留めていないようでした。

結局、いつ開通していつ廃止になったのかも解明できませんでしたが、新宿と横浜にある遺構は確実に路線の存在を証明してくれました。ひょっとすると、全国にはまだまだこういった忘れられた線路跡が眠っているかも知れません。皆さんもぜひお近くで探してみてはいかがでしょうか。