■大夕張へ

さらに北上して、鹿島地区、通称「大夕張」へ。
このあたりは、夕張の炭鉱が賑わっていた頃は２万人もの住人が住んでいたという。

友人が来た時はかろうじて建物の跡が残っていたそうだが、現在ではすっかり木や草に埋もれてしまい、建物もなく、ただの山のようになってしまっていた。

草が生い茂っていてひと気がないが、道路はきちんと舗装されているところに、昔の名残を感じた。

あたりは森や草原ばかりだが、ぽつりぽつりと空き地が見える。おそらく家があった跡ではないだろうか。

■カーナビにしたがって…

友人のカーナビには、昔の町の区画が表示されていたので、それにしたがって進んでみた。

両脇の木が生い茂って、車１台が通るのがせいいっぱいの道を通って進むと、広い場所に出た。

友人のカーナビによると、この一帯は千年町という場所らしい。
事前に、昔の大夕張の地図を見てきていたので、千年町という地名には覚えがあった。
山道かと思って通って来た道を見ると、きちんと舗装されていた。ここは以前、町だった場所だったようだ。

以前は民家が並ぶ町並みがあり、今では一面の草原があり、そして数年後には湖の底に沈む風景があった。

■現在の住人？

元来た道を戻り、国道近くの空き地がある区画を歩いていると、何かを踏んで、「パキッ」と軽く折れる音が聞こえた。

足元を見ると……白骨！？

一瞬慌てたが、よく見ると犬くらいの大きさの骨だった。
今回、夕張近辺で３回もキタキツネを見かけたので、キタキツネの骨かもしれない。

人は住まなくなったが、今でもキタキツネは住んでいる。
ここがダム湖に沈んだら、キツネたちはどこか行くところがあるのだろうか、なんて考えてしまった。

■町の思い出に出会う

国道を走っていると、「旧鹿島小学校」という看板を見かけた。
もしかしたら、小学校跡だろうか。

入ってみると、広い敷地には何もなく、どうやら小学校があったがすでに建物は取り壊され、整地済みのようだ。
近郊の人なのか、犬の散歩をさせている人がいた。

敷地の隅に、記念碑や銅像を見つけた。
何もない広い土地で、この一角だけが小学校らしさを留めていた。
石碑の隣に、おそらく小学校の門だったのであろう壁が置いてあったのが寂しげだった。