● 最後の手段

真っ暗である。誰ひとり抱いていない。ヒゲだって綺麗に剃ってきたのに。
みんな、早くしないとジョリジョリになっちゃうよ！

というわけで、最後の手段にうってでることにした。
駅の待合室に行く。のである。

駅前を歩いている人はいなくても、駅のなか、それも待合室であれば大勢の人がいるに違いない。なにしろ新幹線のとまる駅なのだ！
ていうかもう、外寒いから。

正直、路上ではなく、人が集まる屋内の場所に飛び込むというのは禁じ手だった。
それはもう、ハグの押し売りであり、フリーハグ精神にもとる行為だ。
決してするまいとおもっていたのだが……。

待合室はそれほど大きくはなかったが、それでも１０人以上はいた。紙を正面に据えて室内に入ると、数人がぼくをみてすぐに目をそむけた。その気持ち、わかるよ。
わかりやすい拒絶に口もとがこわばり、身体がズンと重くなる。なにここ？　界王星？

空いている椅子に座ってみた。胸のあたりに紙を掲げているが、もう誰も見てはくれない。
場の重力にとうとう耐え切れなくなったぼくは、ついに本当の禁じ手を使ってしまった。

「あの……すみません」

「はい？」

声かけたー！！

隣に座っていたのは穏やかな雰囲気のおじさん。この人ならイケる！　ぼくはそう直感した。

「あの、フリーハグって、ご存知ですか？」

「いや、わからないです」

「知らない人と自由に抱き合おうっていうことで、こんなふうに『フリーハグ』って書いたものを持って、外に立ったりしてるんですよ」

「はあ、そうですか」

「それでですね……あの、ここでぼくと抱き合ってもらえませんか……」

いっちゃったー！！
お願いしちゃったよこの人！！

はい、もう完全にフリーハグじゃありません。
勧誘です、勧誘。
ついてくとイルカの絵を２時間とか見せられちゃうアレとおんなじです。
だって、誰も抱いてくれないんだモン！

そして、それに対するおじさんの返事は……

「あ、それはイヤです」

NOと言える日本人！！

いやあ、みなさん。ご安心ください。日本人も言うときにはちゃんと言いますよ。

もう、なにをどう喋ったらいいのかわからず、ただ顔が赤くそまっていくのを感じるばかりだった。

やっとのことで、「コレ持って座ってるところ、写真に撮ってもらっていいですか」と声をしぼりだし、おじさんから撮影しやすい位置に座りなおした。

口もとにわずかに浮かぶ自嘲の笑み。カメラをまともに見ることさえできない。