黙々と働く皆さん

タカハシさんもハイペースで収穫していた。お互い没頭しすぎているせいか、会話もない。

しかし、どうやらこれは私たち以外にも当てはまるようで、参加していた他の皆さんも、それぞれバラバラに、黙々とそら豆を採り続けていたように思う。

こういうのを本能というのでしょうか。それとも妙な脳内物質でも分泌されてしまいましたか。

そういえば「山武陵西」の方にばかりいて「あまえくぼ」の畝はまだ見てなかった。タカハシさんと「次はあまえくぼの方に行こう」と声を掛け合い、山武陵西の畝から離れることにした。

あまえくぼは、そら豆嫌いの人にも食べてもらえるように、甘みが強く、しかもそら豆独特の香りが少ない品種なのだという。

そういえば、そら豆が嫌いな人って必ず「あのニオイがちょっと…」って言いますもんね。もったいない。

おお、味が違う！　そして確かに甘みが強い。さっきの山武陵西が栗の味ならば、あまえくぼはアレだ、トウモロコシだ。この甘さはコーンに例えるのがピッタリだ。

これを加熱して食べたら…と思うと、また興奮して採取する手に力がこもる。

ちょうどそんな時だった。「皆さーん、お昼にしましょう。茹でたそら豆を用意してありますから、一緒に食べましょう！」と、会の方から声が掛かった。

ああ、食べます食べます！　食べさせてください！

福に至ると書いて「至福」

会の皆さんは、そら豆を茹でたり焼いたりして参加者をもてなしてくれた。

いいのだろうか。こんなにもてなされて。

会の方は「いやぁ、そら豆が好きな人の輪を広げたいんですよ」とおっしゃるが、ここに参加している人は既に十分そら豆大好き人間だと思います。

そら豆がどんどん出てくる。恐縮してしまうくらい出てくる。

採れたてのせいか皮が柔らかく、一緒に食べても青臭さがほとんどない。皮だけを単独で食べても十分においしい。実のおいしさなんて、ちょっと罪なくらいですよ。

だってこの味を知ってしまったからには、これから先、どこでそら豆を食べたって「これ以上の物」には出会えないワケですよ？　どうしてくれるんですか。

ちなみにこの収穫体験、参加費は2000円なのだが、それには昼食代も含まれている。おにぎりとお茶とそら豆だ。これだけあれば、他に何がいると言うのか。

…いや、すみません。言い過ぎました。事前に「お酒は好きに買ってきて下さい」とのことだったので、ビールを持ち込んでおりました。やっぱりそら豆にビールは欠かせませんよねぇ。

ふと振り返れば、そこには田植えを終えたばかりの田んぼが広がり、風は心地よく頬を撫で、太陽の光は優しく降り注ぐ。

…なんだここは。天国か。さもなくば桃源郷か。

続いて大福が振る舞われた。昨晩、会の方が１時過ぎまでかかって作ったという「そら豆大福」だ。

収穫自体が楽しかった、ってだけで十分満足なのに、お昼が付いた上におやつまで出ますか！

さらに、「そら豆に塗って食べるとおいしいんですよ」と言って、クリームチーズを持ってきてくれた。これが「おお！」とビックリするくらい、そら豆と良く合う。非常においしかったのだが、食べるのに夢中で写真が一枚も残ってません。

他にも「焼きそら豆のサヤも食べられるんですよ。青臭いのが嫌いじゃなかったらどうぞ」と勧めてくれたり、いろんなことに感心してばっかりだった。

その後も飲んだり食べたり、他の参加者とお話ししたりで、のんびりしたひとときを過ごす。

腹も膨れたことだし「さあ、もうひと働きするか！」と
ばかりに、それぞれが再び畑へと散った。