渋抜きだけで数年・・・

訪れたのは新潟県は加茂市。上越新幹線「とき」で東京から約２時間、燕三条で降りる。

日本全国に桐タンス生産地は数あれど、原木から製材、そしてタンス製造まで全てをカバーできるのはここ加茂だけ。国内生産量の７割を占める、桐タンスの一大産地だ。

今回同行するのは、デザイナーの友人・平社（ひらこそ）氏と吉尾氏。「加茂箪笥協同組合」から依頼を受け、加茂の桐を使った家具のデザインを世界に発信している。その縁で今回の取材が実現した、というわけだ。

桐タンスの製造工程をなぞりつつ、驚きの技術をクローズアップしつつお送りしていこう。お邪魔したのは朝倉家具さん。

まず目にしたのは、ショールームに隣接する敷地内いっぱいの、板・板・板。

大きな板から小さな小さな板まで、木目に沿って原木から効率よく切り出した板たち。

「原木から製材したあと、このように天日に干して“渋抜き”をします。“渋（しぶ）”という、木のアクのようなもの（正確には樹脂）を抜くためですね。抜いておかないとあとから変色して真っ赤になってしまったり、木に狂いが生じてしまうんです。」と朝倉さん。

上の写真でもわずかに灰色の部分が見えるが、これを２〜３年（！）もの間、定期的に掛け替えたり裏返したりいろいろ手を入れつつ寝かせる（そのための、上のマーカー印である）。すると、下左の写真のように一面の灰色に変色してくるのだ。

渋を抜くのに何年も待つのか・・・。するとこの板たちも、まだ２夏もここにいるのか・・・とすっかり気が遠くなっている間に、いよいよ工場へと通される。「お、いよいよ家具に組み立てる工程かな？」と思うでしょう。思いますよね。