一件目の目的の店は、田園の中にあった。
店の隣は、休ませている畑で、クローバーが咲き乱れていた。花の匂いがした。
想像していたよりも、もっともっと、緑あふれる場所。
周囲に競合店はおろか、民家すらほとんどない。
何だ、このものすごくいい景色は…。

でも、お店の名前は「印度カレー食堂」。

中に入る。熟年のご主人とおかみさんとが、二人で切り盛りしていた。
地元の方らしきお客さんが、普通に「カレーライスとカツカレー焼きそば！」と、頼んでいた。
さっそくメニューを見る。

食べ歩きするためには、ここでがっつり、６人前頼むわけにはいかないので、
なるたけお店の迷惑にならないように、カツカレー焼きそばと、カツカレーチャーハンなるメニューと、ドリンク類４人分を頼んだ。
お店のかたは嫌な顔をしなかったが…。

カツを揚げる音がして、しばらくすると、完成品が出て来た。

皆がデジカメをかまえた。思わず撮らずにはいられないルックスだ、２つとも。

わけわけして食べてみる。

「麺が太いね」
「喜多方ラーメンの麺なのかな？」
「それに近いのかもしれないね」
「カツがカリッと揚がってるねえ」
「焼きそばのほうは、キャベツともやしが入ってるから…、カレーとキャベツともやしのハーモニーっていうのが、新鮮かも」
「カレーチャーハンは、ほぼカレーライスだね！」
「カレーの味は全てに勝るね…」
「うーん、全部がハイテンションな味だから、カツを食べてると安心するね。カツが箸休め、的な感じ」
「カツが箸休め、ってすごいよねえ」
「でもここ、カレー自体が美味しいよ。インドカレーの味ではないけど…」
「家庭の二日目のカレーを、もっと美味しくした感じ、かなあ」
「まあでも、両方とも、想像より食べやすい。なぜか違和感はないね」
「そうだねえ、食べられるねえ」
あれこれ言いながら食べる。とにかく初体験だから、慎重に味わう。
結果、やきそば支持派とチャーハン支持派、半々に分かれた。
ま、両方美味しかったということだ。
「ここのカレー美味しいから、白米にかけて食べるともっと美味しいんじゃない？」
と、企画的にだいなしなことを言う人もいた。まあ、そうかもしれないんだけど。

「こういう所で、こういうお店やって生きていくのも、いいかもしれないなあ…憧れるなあ」
と友人が言った。
確かに、不思議な雰囲気の店だった。良い景色の中、何故ここに一件だけあるのか、何故印度カレーなのか、客はどこから来ているのか、よく分からなかったから。