小倉の繁華街は駅の南口のほうとされているようだが、それはどうしてか。ここで声を大にして「真の繁華街は北口にあり」と言いたい。南口にあるのはせいぜいおしゃれなショップやおいしい食事どころ、かわいい服を売っているお店などだ。そんなものは北口先にあるこの製鉄所鑑賞スポットにはとうていおよばない。

しかも北口から伸びるペデストリアンデッキを降りてわずか200メートルあまりで到着という、超駅近物件。日本各地の工場鑑賞ポイントが駅から遠く離れているため工場鑑賞家がたいへんな思いをしていることを考えると、驚愕の好立地である。2基の高炉、ガスホルダーのトラス構造、立ち上る水蒸気…一日中眺めていたい小倉で最も美しい風景である。不思議なことにどの観光案内にも載っていない。謎だ。しっかりしろ。

この鑑賞スペースでは、溶鉱炉ばかりに目を奪われてはならない。その横にそびえ立つこれらの煙突もなかなかかっこいい。構造、ペイント、煙突オリンテッドな工場好きも満足間違いなしの各種取りそろえ。

手前の横に長く広がった工場との視覚的対比はお見事。きけばこの鑑賞ポイントのすぐそばから、この工場をなめるように航行する観光船が出るのだとか。乗るべきかどうしようかかなり迷ったが、今回は断念。なにせ、その船、松山まで行ってしまうのだ。

また、この高炉・煙突ビューにアプローチする手前にはこんなオードブルも。

高炉に比べるとダイナミックさにはやや欠けるものの、この愛らしいかたまり感はセメント工場ならではの得難い特徴である。

円筒形のサイロ、絵に描いたような切妻の建築。高炉が水路を挟んだ向こう側に離れてあるのにたいし、これは間近で鑑賞することができる。寺社仏閣で言えば、本堂もさることながらその周辺にある小さなお寺などが実に味わい深いのと同じだ。

工業地域では派手なものばかりに目を奪われず、じっくりとまわりも見渡してほしい。「一匹いたら十匹いると思え」。工場もまたしかり、である。

やってしまった、徒歩で工業地域の悲劇

と、ここまでは駅からすぐ。体力的にも余裕の状態であった。しかし、到着したとたんのこの溶鉱炉という名の興奮剤を打たれてしまったぼくは、さながらなまはげのように「工場いねーがー」と旅立ってしまったのだ。いわゆる深追いというやつである。

クルマの免許を持っていないぼく。徒歩である。工業地域を徒歩で巡ることの危険なのだ。スケール感が普通の街とは異なる。向こうに見えるから、といって歩き出してはいけない。へいきで数キロ先ということがある。ということは長年の工場鑑賞経験で身に染みていたはずなのだが、やってしまった。

しかも疲れたと思ったら要所要所で良い感じの工場構造物が出現。さらに脚を伸ばさせる悪魔の香りである。

深追いはさらに進行する。

というか、このあともこういう工場の写真しか出てこないのでその点ご了承ください。