小松菜で押してくる街、江戸川区

さまざまな小松菜シーンを求めて巡る江戸川区。まずやってきたのは、小松菜と縁があるという香取神社。

入口正面から「小松菜の産土神」という立て看板のあるこの神社。「うぶすながみ」という読み方は、実は家に帰ってきてから調べてわかったものだ。

意味としては「小松菜の生まれた土地を守護する神」というくらいになるだろうか。そう、ここ江戸川区は小松菜誕生の地であると言ってもよい逸話があるのだ。

時は江戸時代。八代将軍吉宗が鷹狩りの際、食事をする場所としてこの神社を訪れたとのこと。

そのときの神主が餅のすまし汁に青菜を入れて出したところ、吉宗がその青菜をたいそう気に入り、小松川という地名から「小松菜」と命名したとの話が残っているのだ。

以来、味もよく栄養も豊かな野菜として、東京、ひいても江戸川区の特産野菜として現在に歴史が続いているわけだ。実際、普通に区内をうろうろしているだけでも、小松菜はすぐ目に入ってくる。

東京、しかも区部であるのに、特に探すまでもなくビニールハウスが多々ある住宅街。夏は露地栽培だが、秋から冬はこのようにハウス栽培をするようだ。ハウス脇に商品とならなかった小松菜が積まれているのは産地ならではの光景。

さすが産地。そして産地ゆえに、区内ではいろんなものが小松菜化されて提供されているのだ。まず訪れたのは、小松菜をちょっと変わった料理として提供するレストラン。

インド風のカレーを出すというこの「ヴィオレッタ」というお店。メニューから「江戸川産小松菜カレー」を注文。

インド料理店に行くとほうれん草のカレーはメニューに大抵あるので、その小松菜版と考えればよいだろうか。しかし、やってきたのは、黄色ベースに細かい緑が見えるカレー。ペーストを使って全体的に緑がかっているインド風ほうれん草カレーとはまた別のものだ。

食べてみよう。…インド風を名乗るだけあってスパイシー。ただ、小松菜の味はこれといって感じられない。もともと小松菜は風味の強い野菜ではないから無理もないだろう。

しかし、カレーをご飯と一緒に噛んで食べると小松菜の存在感がよくわかる。細かくなっているにも関わらず、シャキシャキと葉に当たる感覚が面白い。はじめチーズかと思った具の正体は厚揚げ。全体的にインドの味なのに和風が漂うのが楽しいカレーだった。

他にも区内では小松菜をぐいぐい押してくる店が点在。酒屋さんでは小松菜を一瓶あたり二把ほど使ったという焼酎が。特産品アレンジ食品の定番となったアイスも品揃えにある。

「ぶれーめん」というパン屋さんでは、生地に小松菜を練り込んだパンを発見。食べてみたところ、目をつぶって神経を集中させると小松菜の断片が感じられるかな、という味わい。

そもそもベースの生地がおいしいし、目を開けたときに見える緑もきれい。小松菜の栄養も当然反映されるのだろう。

区内の篠崎駅そばにある「しのざき文化プラザ」で行われていたのは小松菜のイベント展示。イベント名が「江戸川の小松菜はエライ！」というところからも、小松菜テンションの高さが感じられる。

右の写真は都内市区町村別の小松菜生産高を模式的に表したもの。小松菜が大きければ大きいほど生産高が多いわけだが、右端の江戸川区が突出しているのがよくわかる。

それぞれの家庭で作っている小松菜料理の紹介コーナーもあった。グラタンやお好み焼といったちょっと意外なメニューもある中、異彩を放っていたのは「おでこに乗せる」というアイデア。

なんでも、熱を出した子供が冷しタオルをおでこに乗せるのは嫌がるのだが、小松菜だと嫌がらないとのこと。これは便利！という解釈でいいのだろうか。というかこれはレシピじゃない。

併設のカフェでは小松菜ジュースを飲んでみた。しっかりと濃い緑にやや構えて飲んだが、リンゴジュースと混ざっているということでほどよく青くさくも飲みやすい。

ともあれ、江戸川区における小松菜熱の高さはよくわかった。続いては家でも小松菜料理をいろいろ試してみよう。