有名な観光地でも心動かされたのはむしろ鯉

鯉と向き合う心のざわめきに気がついたのは、ちゃんぽんやチリンチリンアイスの取材で訪れた長崎。代表的な観光スポットの一つであるグラバー園に行ったときだ。

建築物やその歴史の解説を見て、普通の観光気分を味わうひととき。左の写真は船の乗組員が宿泊した建物だそうだが、ここの２階から見た景色が素晴らしい。

向こうに見える稲佐山と港。変化に富んだ景色はいかにも長崎。そして手前には鯉がゆったりと泳ぐ池がある。問題はそこだ。

始めは「優雅だなー」くらいになんとなく思いながら池を眺めていたのだが、じっと見ていて気がついた。なんか、鯉がやたらとでかい。

子供と大きさを比較できる右の写真だと感覚が伝わるだろうか。子供の方が手前にいるので、遠近法的には鯉の方が小さく見える状況なのだが、それにしても鯉がでかい。

鯉にエサをやろうと販売ボックスを見たところ、既に売り切れ。

残念がっていると、その様子を見たボランティアガイドのおじさんが近づいてきた。「鯉にエサやりすぎなんだよ、だからあんなにでっかくなっちゃってさ。命を縮めてる！」とおじさん。鯉のでかさに怒りながらも、がっかりしている私をなだめてくれているようにも感じた。

建物よりも「でけえ！」と鯉に心奪われる観光客のリアクションもしばしば見られる。声を上げて興奮する大人に対して、子供は黙ったままあっけに とられていることが多かった。

そうなる気持ちはよくわかる。感動は人を沈黙させる。この場合の感動は「鯉がでかい」という感動だ。

グラバー園で鯉に心打たれて、長崎に詳しい知人に他の鯉スポットを聞いてみたところ、口を揃えて教えてくれたのは諏訪神社という神社。前日、有名なお祭りである「長崎くんち」を見に来たのに、鯉には気がつかなかった。まだ鯉スイッチが入っていなかったからだ。

鯉目当てで再び訪れてみた。本殿向かって左に進むと、鯉の泳ぐ池があるらしい。

いたいた、立派な錦鯉。サイズとしてはグラバー園のものより小さいが、それは比較対象が巨大過ぎるだけであって、こちらの鯉も十分に風格がある。

そして密度はグラバー越え。人に慣れているのか、池の縁に立つと自然と寄ってきてぎっしりと詰まってくるのがうれしい。今回はすぐそこの売店で鯉のエサをたっぷり売っていたので、一袋買って投入してみよう。

実にいいレスポンス。ゴポゴポと音を立てて集まってくる鯉たちに、なぜだか目が釘付けになる。

隠されることのない食欲と、過当な競争が引き起こす高密度。自分がエサを投げ入れたことによってこのような状況が生まれたという意識も、妙に気持ちを高揚させる。

湧いてくるの独特の感覚。自然と向き合ったときにも、映画を鑑賞したときにも、決して味わえない心の動かされ方。

全体ではなく、個々の鯉をじっくり見るのもいい。必死な表情に心を打たれる。何もないときにはのんびりと泳いでいる鯉だが、エサを前にしたときのテンションはものすごい。

しばらく鯉と向き合って、時計を見たら一時間近く経っていて驚いた。時間も忘れる鯉とのひととき。さらなる鯉に出会うべく、長崎をあとにして自分にとってのホームである関東の鯉スポットを探してみよう。