東京から内海へ

貝殻をふんだんに使った公園は愛知県の南知多町にある。ふんだんな温泉と、ふんだんな海の幸がふんだんに楽しめる町だ。これだけふんだんを使えば、かなり深みのあるスープでも出来そうな気がする。

目的の公園は「貝がら公園」と言い、名鉄知多新線の終点である「内海駅」からバスで15分くらい行って、さらに15分歩いた場所にある。僕は東京から行くので、ふんだんに時間がかかる。これもふんだんな貝殻を見るためだ。

僕は新幹線、JRと乗り継いで、金山駅から名鉄知多新線に乗った。金山駅からは1時間くらいの旅だ。乗客は最初こそ多かったが、窓の外の流れる景色に緑が増えるに連れ、だんだんと乗客は少なくなった。誰も行かないのだ、内海に。

やがてチラチラと、窓の向こうの街の向こうに海が見えはじめ、僕のテンションが高まった。僕は海が好きなのだ。

地元では「海＝地主」くらいの勢いだ。
僕は海のような人間なのだ。ただし、いろいろな人から「地主は何か浅い」と言われるので、正しくは海の浅瀬のような人間なのだ、僕は。

内海駅は「名鉄知多新線」の終点である。
ここからはバスに乗る。しかし、そのバスも2時間に1本とかしかない。ここでこそ、ふんだんに本数があってほしいのだけれど、ふんだんにあるのは待ち時間の方だった。周りにコンビニなども無いので暇だ。

キラキラの海とキラキラしていた青春

しばらく待っていたら「海っ子バス」というコミュニティバスがやって来た。これで「半月」というバス停まで行く。もともとは半月に行く路線バスがあったそうだが、廃止され今はコミュニティバスが走っている。誰も行かないのだ、半月に。

バスは海沿いを走る。
秋の名残の日の光を反射して海がキラキラと輝いていた。冬までもう少しといったところだ。乗客は最初こそ数人いたが、やっぱりだんだんと減っていた。窓の外は平和な景色で、「こんなところに住みたい」と思わず口走ってしまう程だった。

僕のその言葉を聞いて、運転手さんが「いいところでしょ」と話しかけてくれた。いい人だ。

運転手さんは、昔からこの辺に住んでいて、子供の頃、夏は朝起きたらそのまま海に飛び込んでいたらしい。なんて田舎らしい青春だ、と思う。シティーボーイの僕には体験できない青春だ。

「貝がら公園」に行ったことがあるかを聞いたら、中学生の頃に行ったな〜と運転手は言う。50代の運転手さんだからもう数十年も前のことだ。

「デートで行ったな〜」と運転手さんは続けた。
それを聞いて、急に「君は明日から地球を救うためにパンツのゴムを糸コンニャクに変えていく運動をするんだ」と言われたような気した。もう意味が分からない次元の話に聞こえたのだ。

運転手さんは貝がら公園で、ダブルデートをしたらしい。
僕の中学時代はデートの「デ」の字も無かったと暗い気持ちになった。僕は帰宅部で、家に早々に帰ってはドラマの再放送を見ていた。ふんだんにドラマの再放送を見ていたのだ。思わぬところで「ふんだん」がまたやって来た。

貝がら公園へ

入り口からは急な坂道を登る。
亀ならひっくり返り、ポパイならほうれん草を食べて超人的なパワーを必要とする坂だ。そんなアイテムがない僕はテクテクと歩くしかない。

途中に児童公園があり、そこには草が親の敵くらいにふんだんに生えていた。もしこれが人間なら「剛毛」と呼ぶにふさわしいだろう。もう児童はもちろん大人も遊べなくなっていた。ほうれん草を食べたポパイなら遊べるかもしれない。

児童公園を無視して山頂にある貝殻パラダイスを目指す。
ここを教えてくれた知人の話によれば、夢に出て来るくらいにふんだんに貝殻が使われているらしい。貝殻が出てくる、その夢はいい夢なのだろうか、それとも悪夢なのだろうか、悩ましいところだ。

いい夢か、悪夢かを考えながら山頂に着くと、貝殻がビッシリとあしらわれた灯篭がまず目に入った。想像していた以上にビッシリだ。悪夢な気がしてきた。さらに進むと悪夢と決定づける鳥居があった。

あれも貝殻、これも貝殻

嫌な音を聞いた時に立つ、鳥肌のように鳥居が貝殻でデコレーションされたいた。貝殻が鳥居の鳥肌のように見えるのだ。

この後に分かるのだけれど、ここにあるおおよそ全てが、そんな貝殻の鳥肌を立てていた。すごい迫力だ。

神社の脇の細い道を進めば更なる貝殻ワールドが待っている。単体では綺麗な貝殻も、鳥肌のようにすごい数デコレーションされていては、こちらの鳥肌が立ちそうだ。

でも、面白い。怖いもの見たさだ。不味いと聞かされていても食べたくなるその心理に似ている。

運転手さんは中学生の時にデートで来たと言っていたが、見晴らしは文句なしなので、デート向きなのかもしれない。貝殻もどちらかと言えばロマンチックな部類に入るはずだし。
ふんだん過ぎるのが玉に瑕だ。

芸が細かい！

一生分の貝殻に囲まれて時間を過ごしているが、どこか心が躍り始めた。竜宮城ってこんな感じなんだろうなぁ〜としみじみ思うのだ。何でも20年以上をかけて、この公園を完成させたそうだ。そのかいあって、芸が細かい（ダジャレです）。石に書かれた人の名前も貝殻で出来ている。

いい感じのお言葉が書かれている石で出来た看板みたいなものもあるのだが、それも貝殻がふんだんに使われている。メインの表より、裏の方が貝殻成分が多かったりと芸が細かい。5分遅刻しても怒られるなら、2時間くらいゆっくり遅刻して怒られよう、みたいな振り切れっぷりだ。

貝殻の船に乗る

貝殻鳥居に貝殻大砲、貝殻休憩所など貝殻をふんだんに堪能してきたので、最後の貝殻に向かおうと思う。

最後の貝殻は展望台だ。
その展望台は船に乗っているのだ。船も貝殻で出来ているし、もちろん展望台も貝殻で出来ている。貝殻尽くしだ。

ふんだんに貝殻成分が配合されている。もしこれがレバーならば当分貧血になることは無いだろう。ただし、ここが完成してからの月日を感じずにはいられない。燃えた船みたいだ。それはそれで味がある。

階段を登り、展望台の上へと歩みを進めた。
展望台も貝殻尽くしで、自分のどこかの感覚が麻痺してきそうだ。ただ、そのおかげで笑えてくる。本当に来て良かったと思う。度が過ぎていて面白いのだ。お酒と同じで適度に酔ってもいいが、記憶を失くすくらい飲んでも、それはそれで楽しいのと同じだ。観光客等も全くいなくてゆっくりと満喫できた。