十津川温泉、熊野本宮大社を経て、新宮へ

13時30分、バスは十津川村の中心地、平谷地区の十津川温泉バス停に到着した。ここでもまた、10分間のトイレ休憩。

このバスターミナルの周囲には、数多くの温泉宿や日帰り入浴施設が密集しているらしく、なかなかに活気がある。湖に面したロケーションも良い感じだ。

バス停の隣には、源泉販売スタンドなるものが存在した。そのお値段は、100リットルで200円。500ミリリットルのペットボトル200本分で200円。う〜ん、安い……のだろうか。

しかし、この源泉を買う人は、どうやって100リットルものお湯を持って帰るのだろう。ドラム缶とかに入れるのだろうか。それとも、専用のタンクカーとかを持っている、業者向けの販売機なのだろうか。いやはや、分からん。

おぉ〜これはなかなか良い湯だなぁ〜ハハンなどと良い気分に浸っていると、どこからともなくブルルルルという低いエンジンの音が聞こえてきた。そしてその音は、うなりを上げつつ道路の方へと遠ざかっていく……って！

私は慌てて道路に飛び出すと、大声を上げ、諸手を振ってバスに合図を送った。それを見た乗客の誰かが、運転手さんに言ってくれたのだろう。バスはしぶしぶといった感じで路肩に停止し、その扉を開けた。

私は肩で息をしながらそれに乗り込み、運転手さんと乗客の方々に頭を下げる。いやぁ、危ない、危ない。荷物は全て、バスの中に残していたままだったのだ。席に座り、荷物の安全を確認し、ほっと一息。

久方ぶりに全力で走った為か、それとも温泉の効用なのか、いや、その両方だろう。お湯につけていた手は、しばらくポカポカと暖かかった。

14時30分、熊野本宮大社に到着した。ここまでくれば、新宮までは熊野川を下るだけだ。さぁ、もう一息……と思いきや、ここでバスは国道168号線を外れ、妙な山道へと入っていった。

えぇー、どこへ行くの、このバス。

本宮大社からの山道を越え、まずたどり着いたのが湯の峰温泉。ここは相当に歴史の深い温泉らしく、特につぼ湯というお風呂は、日本最古の共同浴場であり、熊野古道の一部として国の史跡に指定され、また世界遺産でもある。

湯の峰温泉の次にたどり着いた、川原からもくもくと温泉が湧き出る温泉は、その名の通り川湯温泉。こちらも、なかなか楽しそうな温泉だ。熊野温泉巡りってのも良いなぁ。

ようやく到着、新宮駅

大和八木駅を出発して6時間半、ついに「次は終点、新宮駅です」という放送が流れた。おぉ、いよいよ終点か。

普通の路線バスと同様、フロントガラス上の表示板には始発からの料金が液晶モニタで表示されているのだが、これがちょっと、普通じゃない数字になっていて驚いた。

5250円という運賃も、路線バスとしてはかなり異常かもしれないが、それ以上に、整理券番号が109まであるという衝撃。

まぁ、この路線は停留所の数が167ヶ所とは聞いていたけれど、このように、実際にその数字を見せ付けられると、驚愕せざるを得ない。

以上、往路は新宮特急の全行程を通しで乗ってみた。しかしながら、このように始点から終点まで乗っていた乗客は、私一人だけであり、他の人々は皆途中で降りてしまっていた。

新宮特急は、八木から新宮まで一気に行くのではなく、途中で下車する事に意義のある路線である気がする。そもそも、関西から新宮に行くなら鉄道の方が早いし。

それなら、私も途中下車してみるとしよう。復路は、途中の熊野本宮大社と十津川温泉、この二箇所で降りてみたいと思う。