国道だけが道じゃない

皆さんの家の近所にも1本くらいは通っているだろう、「国道○○号線」とか「○○通り」などといった、広くて交通量の多い道。

しかし全国に無数にある道の中で、そんな国道番号や通りの名前がつけられているのは一握りだ。つまり道の勝ち組。道ヒエラルキーのピラミッドでいえば上の方のほんの一部。甲子園や神宮のスターが集まって、しかもその中の一部しか活躍できないプロ野球選手のようだ。

これらの道はもちろん重要だし、交通量も非常に多い。この道がなくなると困る、という人も多いだろう。車でどこかへ出かけるときは、たいていこういう有名な道をルートの基準として考えると思う。

しかし、太くて長いだけが道ではない。たとえばこんな道だって、利用する人にとっての重要度は一緒のはずである。

一緒のはずである、と言ったって共感が得られないのは理解できる。この道と国道を比べようなんて、陸上部やサッカー部からもメンバーを集めてようやく9人揃えた弱小高校がジャイアンツに挑んでいるようなものだ。

ぜんぜんたとえが上手くない気がするけど、何となくフィーリングが伝わっていたら嬉しい。

でもこういう、ものすごく細くて短い道もいずれ太い道と繋がって、日本中に張りめぐらされた道路網の一部を支えているのだ、なんて考えたらなんだか急に、たまらなく愛おしくなってしまった。

そういう目線で見ると、冒頭のこの道なんかもう一瞬で恋に落ちるレベルである。

かすれた「とまれ」のペイント、右側に残る工事痕、右折が許されない奥のT字路。どれもこの道の立場の弱さを物語っている。でも、奥のほうに車の鼻先が2台分見える、ということはあの車たちの発進も担っているわけで、臆することなく堂々とした道であってほしい。あの車たちにとっては国道1号なのだ。

役に立ってる！なんてわざわざ厚かましく僕に言われなくても、本人も十分わかってるとは思う。

こんな道どこにでもあるだろう

ところでこんな感じのものすごく短い道、いくらでもあるありふれた存在だと思う人も多いだろう。しかし、実は探してみるとありそうでそれほどない。

かと言って滅多にない、というほどでもないので珍しくもないけど。

たとえば下の写真の道、これも一見すると愛すべき短い道のように見える。

しかし、奥の太い道との交差点のさらに向こうを見ると、同じ幅の道がさらに続いている！この道と直交する道、どちらが早くできたか分からないけど、もともとあったこの「そこそこ短い道」を後からできた広い道が途中で分断した可能性もあるのだ。

だからと言って愛でない理由はないけど、今回の記事では「両端がT字路のものすごく短い道」に焦点を当てたいと思う。

似たような写真が続くけど、この道も今回採集した中ではかなりレベル高い「ものすごく短い道」だと思う。

やや幅は広いけど、短さは申し分のないレベル。というか、これ以上短かったら道でなくなる気がする。

舗装はこの道独自になされていて、白線もくっきり、かすれもない。非常に美しい、かつ、ものすごく短い道と言えるだろう。

太さの割にものすごく短い道

意味分からないし、似たような道の写真ばかりだし、もうすっかり飽ききってしまっていると思うので、次は少し変わり種の短い道をご紹介したい。そこそこ太い道なんだけど「太さと比較したらものすごく短い」のだ。

片側1車線、交差点では右折レーンができるような道が、全長100mほどしかないのだ。100m道路って名古屋や広島にもあるけど、向こうが幅なのに対しこちらは全長である。しかも両端は工事中とかではなくて、とりあえずこれで完成状態。

この道はいろいろ掻き立てられるものがある。実力はあるのになぜか代打でしか使われない選手のようだ。君の実力は僕がよく知っているよ！なんて言ってテンションを上げてあげたい。上がったところでこのままだけどさ。

最強に細くて短い道

最後に、偶然発見した、いままでとはレベルが一段階も二段階も違う「ものすごく短い道」をご紹介したい。

その道は、先日ふつうに観光で浅草に行ったときに見つけてしまった。

せっかく浅草に来たし、何かうまいものでも食べようとウロウロしていたら、いつの間にか人通りの多い道から細い裏路地に入り込んでいた。そして、とつぜん目の前にこんな道が出現したのだ。

これはすごい。まず下町っぽい混沌と、それから細さに目が行ってしまうと思うけど、短さも特筆すべきもの。たぶん10mもないのではないか。

でも、たとえばこの道をスタートしても、いくつか角を曲がれば国道1号線とかに繋がって、そこから日本中どこにでも行けるのだ、と思うとちょっと震えてくる。

うろたえながら写真を撮ってこの道を抜けると、その先にも同じくらいの道があった。

こちらは人通りの多い道に面してるぶん、かなり見た目キレイに保たれている。しかしそれでもものすごい短さには変わりない。

短い中にも自動販売機や飲食店が並び、効率の良い道路づくりを実践している。単位長さあたりの売り上げで言ったら「ものすごく短い道」界ではそうとう上位に食い込むのではないか。

でもそれがどうした。

ここまで写真を撮ってきて、ものすごく短い道路にすごくシンパシーを覚えているけど、なぜ僕がそんなに短い道路寄りなのかは未だによく分からない。でもこれからも集めようと思う。