カステラを買い込んでから数日間、ごはんはカステラであった。
いや、美味しかった。美味しかったし、とくに「かすてら巻」などは、仕事のちょっとした合間に、カロリーメイト感覚で食べられて、大変便利ではあった。
おせんべいは保存がきくからいいものの、やはり、ひとり暮らしで生物を買うのは難しい。

しかし、私はあらたに「焼きたてシュークリーム」が安く買える工場直売の情報をキャッチしていて、非常に行きたくなっていた。
シュークリーム！　いっぺん山のようにシュークリームが買いたい！

そこで、夏休みで実家に帰る直前に、行ってみることにした。

東武東上線、みずほ台駅下車。
24時間営業のスーパーと、TSUTAYAなんかがある駅前を、まっすぐまーっすぐ歩く。
古い和菓子屋、総菜屋、ケーキ屋などの前をぬけていくと、駅からグラデーションで、だんだん店が少なくなっていく。
ぽつんとある、おもちゃ屋のゲームをなにげなく見たら、

１プレイ10円であった。

こういうレトロゲームのコレクターっていないのかなあ、っていうか、そもそも地元のコドモたちは、これで遊ぶのか？　などと考えているうちに、「シュークリーム」と書いてある赤いのぼりが見えてきた。

こじんまりとした店には、白衣の店員さんが２人いた。
ケースで普通にケーキを売っているほか、
Ｂ級品のまとめ売りもしている。

「カスタードは、12個入って200円か……」
テンションがあがり、チョコシュー、ジャンボジュー、豆乳レアチーズシュー、抹茶シューなど、どっさり買ってしまった。
丁寧に保冷剤も入れてくれる

試食用に積んであったエクレアを、ひとついただいた。

ヨネザワのすぐ近くに、キムラヤのパン工場も見つけた。

小学校のそばにある、雑貨店みたいなたたずまい。

そこでも、パンが安く売っていた。半額のものもある。
でも今シュークリームを買ったばかりである。
「ああああ、どうしよう、でも何か買いたい…」
私は２袋100円のドーナッツを２セット買った。

「ああああ、でもこれって、ドーナツ12個ってことじゃないか……食べられるのか？」

袋をゆっさゆっさ持ちながら、実家に帰った。

母に「これ、おみやげー！」と渡すと、絶句していた。

「いやあの、これも仕事の一環っていうか……取材で」
「……」
「これ、すごい安くて………その……物の価値？　物の価値が暴落したり上昇したりする感じに興味があるっていうかあ、そのお……（しどろもどろ）」
「……」
「いや、ほんとは単に、買ってみたかっただけなんだけど……」
「……」
「あ、お兄さん夫婦にも食べてもらおうと思って……」
「……」

「食べる前に、シュークリームの写真とっていいかなあ？」

私は大きな皿に、シュークリームを並べてみた。
結婚式でつかう、シュークリームで出来たタワー、クロカンブッシュ風だ。

これで1000円ぶん。

その夜、母がテレビを見ながら、
「さいきん結婚相談所から、しょっちゅう電話がかかってきて、『おたくの娘さん、結婚してないですよね？』と言われる」「だけど、今は変なことばっかりやってるけど、おまえは大器晩成型だと思うから」……というようなことを言われ、静かにヘコむのだった。

シュークリームは、帰省中の朝食とオヤツにあてた。大変美味しかった。
「そんな、人が集まる場所に持って行くならまだしも、生物を無理して大量に買うなんて、ばかじゃないの？」とか言わないで欲しい。
そういう問題じゃないのです。

ヨネザワ製菓　三芳工場直売
埼玉県入間郡三芳町竹間沢349
年中無休　10:00〜17:00

キムラヤのパン　直売店
埼玉県入間郡三芳町竹間沢381
平日　10：00〜16：30
日祝　10：00〜16：00