ランチ味って何味？知らないプリングルズ集め

ヒゲのおじさんでおなじみのプリングルズ。味が濃くて量が多いのでパーティーなどに最適である。

いま気取ってパーティーとか書いたがそんなの行ったことないよな。僕はない。僕にとってのプリングルズは、やけ食いする時に最適のお菓子である。やめられない止まらない、気がつくと全部食べてしまってる。あの爽快なほどの罪悪感といったらない。

プリングルズには日本国内で販売されているものの他に、本国アメリカでしか売られていない味があるという。アメリカでは30種類以上が売られているということで、本当にやけ食いしがいのある国だと思う。

今回、輸入食材を扱うお店をまわって日本ではあまりみかけないプリングルズを集めてきた。なぜ日本で売られないのか。味に日本では売れない理由はあるのか。やけ食いしながら確かめようと思っている。楽しみだ。

最初はハニーマスタード味である。ハチミツ味のポテトチップスなんて見たことないだろう。いきなり変化球放ってきた。

原料にもちゃんとハチミツ、そしてマスタードが明記されている。

これ、一口でこれまでのポテトチップスの常識が覆されるほどのインパクトがあった。なにしろ甘いのだ。甘いの今までなかっただろう。映画館で売られている甘いポップコーンの匂いがする。

甘さのあとにマスタードの辛味が鼻の奥を通り抜けていく。甘い！辛い！そして美味い！最初甘さに戸惑うが、頭を切り替えてみるとなるほど美味いのだ。首をかしげながら夢中で4分の1くらい食べてしまった。

ランチである。見つけたときはLunch（昼食）ってまた漠然としてる…と思っていたのだが、よく見るとRanchだ。辞書を引くと「牧場」と書かれている。

牧場。

ポテトチップス、牧場味。これは昼食味以上にわからない。

牧場と聞いて沖縄のヤギ汁のにおい（牧場のにおいがする）を思い出して身構えたのだが、食べてみたらまったく違っていた。サワークリームかフレンチドレッシングのように爽やかに酸っぱい。にんにくの香りもしっかりついていてこれまたモリモリ食べられる。ランチ味、アメリカでは定番の味でイタリアンと並んで人気なのだとか。日本ではまずランチという単語から説明する必要があるので売りにくいのだろうか。

エクストリームという名のつくプリングルズが何種類か存在する。その中の一つ、エクストリームスモーキンホットランチ。長い。でもレッドホットチリペッパーズみたいな親しみやすさがある。

スモーキンというだけあって食べた瞬間に燻製の香りがした。そしてホットランチ。ランチはやはり「牧場」味のことだろう。燻製された辛い牧場。燻製された、からい、牧場？

考えてもわからないので食べてみると、これつまりシーザーサラダの上に乗ってるベーコンの味であった。ランチ味に比べたら確かに辛いが、ほどよい酸っぱさと辛さが同居しているので味に深みがある。その深みを探りながら半分くらい一気に食べた。

エクストリーム系二つ目はエクストリームスクリーミンディルピクルス。直訳すると「究極の叫びキュウリの酢漬け」である。なんだそれ。この名前ですごくないわけがない。

食べてみるとなるほど叫びたくもなる。これ、ほとんどピクルスの味なのだ。このままハンバーガーに挟まっていてもおかしくないほどの再現性。食感がポテトチップス味はピクルス、うまいまずいを通り越えて、ちょっと笑っちゃう味だ。

メキシカンレイヤードディップ。やはり名前からは直接味の想像がつかないのだが、食べてみるとかなり複雑な味だった。

舌に神経を集中させて味をひもといていくと、オリーブやサルサソース、チーズ、サワークリームと、本当にいろいろな味が少しずつ重なっているのがわかる。これがレイヤードディップの意味か。

だけどこれ、日本語でひとことで言うと「ピザ味」だと思う。いろいろ乗っけて焼きました、味。含まれる味についていろいろ探しながら食べ過ぎると（これもおいしくて半分くらい食べてしまった）、あとからじわじわと辛さがやってくるから注意だ。

ベイクドポテトっていう料理がどういうものなのか、いまいちわからなかったのだが、ジャガイモ料理には間違いないだろう。つまりポテト味のポテトチップスなのだ。いよいよ一周した。「ローデッド」は山盛り的な意味か。ポテトチップス山盛りポテト味。うぬう。

味はベーコンのような燻製の風味とうす味のコンソメ風味がとても上品。特に複雑な要素はなく、シンプルにうまい。お湯で戻したら小料理屋の付け出しくらいに化けるんじゃないかと思う。もしくはこれをつまみにご飯が食べられそうな「おかず感」である。名前さえ付け間違えなければ日本でも売れるんじゃないだろうか。燻製肉じゃが味、とかにしなければ。

これまでにない見た目である。麦系の植物や豆などが生地に混ぜ込まれており、食感がザクザクしていて気持ちいい。味はシンプルな塩味なのだけれど、日本で売られているいわゆる「塩味」よりもかなりきっちりしょっぱい。わかりやすい味付けが素材の風味をひきたてている。

調味料の味ががっちり濃いのもプリングルズのいいところなのだけれど、たまにこういうシンプルな、素材を楽しむラインナップがあってもいいなと思っていた。