海苔しか売ってない店
伺ったのは長崎市は中心部にある小池海苔店。
完全に海苔しか売ってないという、筋金入りの専門店だ。
完全に海苔しか売ってないという、筋金入りの専門店だ。
海苔海苔海苔海苔……。違いは？
以前（海苔ブームが来る前）までの私は、海苔の違いについてあまり意識したことがなかった。
家で手巻き寿司をした時に
「噛み切れなくて食べにくいのと、そうでないのがあるな…」
と思ったことは何度もあったが、それが一体何に起因するものなのか？深く追求することもなく、いやむやのままだった。
家で手巻き寿司をした時に
「噛み切れなくて食べにくいのと、そうでないのがあるな…」
と思ったことは何度もあったが、それが一体何に起因するものなのか？深く追求することもなく、いやむやのままだった。
店主の小池孝章さん。
が、こちらで海苔の食べ比べをさせて頂き、
「なるほどそういうことか！」
と思ったと同時に、すっかりハマってしまったのだ。
「なるほどそういうことか！」
と思ったと同時に、すっかりハマってしまったのだ。
グレードによって値段が倍以上違う。
その場で切ってパッケージングして売ってくれる。
ブラインド食べ比べ
その食べ比べとは、目をつぶった状態で行うブラインド食べ比べだった。値段や見た目によって先入観を持つといけないということだろう。
まずは1枚目。
ふむ。
目をつぶって単体で海苔を食べるということ自体、普段しないのでなにやら新鮮。
口の中で風味が広がり、美味いです。海苔ですね。
2枚目の方はどうか。
再び目をつぶり、もう一枚の方を渡してもらって食べる。
ん…？
ゴォオオオ～！
シュタタタタタ！ （脳内風景）
口の中でパリパリ言う感触がすごい。
パリンッパリンッだ！
パリンッパリンッだ！
ぱたぱたぱた
その後、口の中でなめらかに溶けていく。
なるほどこれが違いか！
なるほどこれが違いか！
しかし、同じ海苔で、どうしてこういう違いが出てくるんだ…？値段が違うと何が違うんだ？
ここはどこだろう…？
気が付くと、私は船に乗って海の上にいた。
小池さんは船上で海苔巻きを作っている。
味の違い、グレードの違いはどこから来るか？
海苔マスター（小池さん）曰く 、
1) まず海苔として使われる海藻の種類が何十種類もあり、それによって味が違う。
2) それから同じ網から数日おきに3～6回ほど摘み取るが、その何回目なのかによってグレードが変わる。それが1年に2～3期あり、それによっても違う。
3) また、海の状態、天候等の条件による出来・不出来なども影響する。
で、これらを漁協が雇った専門の検査官がチェックし、等級が付けられ、それから競りに掛けられる。
こうしていろいろな種類の海苔ができあがるが、小池さんが本当にうまいと思える海苔は、そのうちの極一部なのだそうだ。
1) まず海苔として使われる海藻の種類が何十種類もあり、それによって味が違う。
2) それから同じ網から数日おきに3～6回ほど摘み取るが、その何回目なのかによってグレードが変わる。それが1年に2～3期あり、それによっても違う。
3) また、海の状態、天候等の条件による出来・不出来なども影響する。
で、これらを漁協が雇った専門の検査官がチェックし、等級が付けられ、それから競りに掛けられる。
こうしていろいろな種類の海苔ができあがるが、小池さんが本当にうまいと思える海苔は、そのうちの極一部なのだそうだ。
左が安い方。右が高い方。
左がさきほど最初に食べた安い方、右が後から食べた高い方。高い方が色が黒い。
うまい海苔で作った海苔巻き。
船上で小池さんが海苔巻きを作って御馳走してくれた。
海苔もさることながら中に入っているネタがこれまたうまくて絶品だった。
海苔もさることながら中に入っているネタがこれまたうまくて絶品だった。
うま過ぎる。
握り寿司まで船上で作ってくださった。 （…えっと、海苔は？）
夢だろうか？ （左は小池さんの弟さん。この船の持ち主）
あれは何だ？
海苔の養殖場
海苔の養殖場に来た。
有明海は海苔養殖のメッカで、辺り一面、見渡す限りの海苔畑だ。
有明海は海苔養殖のメッカで、辺り一面、見渡す限りの海苔畑だ。
この網にくっついているのが海苔。
潮が引いてくると網が海から上がり日に当たるようになる。
海苔は日に当てることも必要で、干潮時には海から上がった状態にならないといけない。そのため干満の差が最大6メートルと日本一大きい有明海は、海苔の養殖にベストな環境なのだそうだ。
というわけで、一面に海苔畑が広がっているわけだが、そのスケールたるや、ちょっと我が目を疑うくらいだった。（→ 写真。遠くに白っぽく見えるのが全部そう）
というわけで、一面に海苔畑が広がっているわけだが、そのスケールたるや、ちょっと我が目を疑うくらいだった。（→ 写真。遠くに白っぽく見えるのが全部そう）
タコ釣りもしたよ。
