九重“夢”大吊橋でケーブルに震える

【あらすじ】

大分の角埋神社の神事に参加し「木鷽」をゲットしようと目論んだ乙幡であったが、道行きは困難を極めた。だが現地で神様のような土地の方、岩本さんに出会い、いろいろ助けてもらう。おかげで目的は達成され、無事取材は成功したのだった。その後のことである―。

（そのときの記事はこちら：不思議な木鷽（きうそ）をもらいに大分に行った）

「この近くに、おおーきな吊り橋があるんですよね？」

私は、件の神様、じゃなくて現地ふるさとガイドも務めておられる岩本さんに聞いてみた。事前に調べたところ、ここ角埋神社の近く（といっても地図上でおおいに俯瞰しての“近く”だが）に、日本一を誇る大吊橋があるようなのだ。日本一とくれば、“ついで”どころではなく取材をせねばなるまい。ゆらゆら揺れるでかい吊り橋を恐る恐る行くさまを、皆さんにぜひお届けせねば。

「電車で数駅大分方面へ戻って、そこからバスが出てるようなんですが・・・」と話すと、いやいやいや、と岩本さん。「それは大変ですよ、車で行ったほうがいいです。私出しますよ、ぜひ乗ってってください」と、木鷽に続いてありがたいお申し出。これ以上は申し訳ない、と返すが、車ならすぐですよ、ガイドがてらぜひ連れて差し上げます、ということなので、またもお世話になることにした。なんだろう、この旅はうまく行き過ぎである。鷽のような、いや嘘のような話である。

車に揺られ、くねくね山道をしばらく行くと―。

ここは、大分県は玖珠郡九重町にある「九重“夢”大吊橋」。周囲の雄大なパノラマを観光資源にしようと、２００６年にオープンした。駐車場には観光バスが何台も連なっている。そういえば今日は日曜日だった。

そしてここは観光地だ。“夢”大吊橋のチケット売り場などの施設も商魂たくましく充実ぶりを見せている。なるほどそういう感じなのですね。

岩本さん「もう幾度となくお客さんを連れてきた場所なので私は車にいます、ゆっくり自由に見てきてください」とのこと。お申し出、これまたありがたくお受けして、入場券５００円を買って進んでいく。

巨大なものは、心を惹かれる反面、恐怖の対象でもある。昔から自分がよく見る夢で、巨大な怪獣が遠くのほうで暴れていて自分ははるか遠く離れた場所からそれを見ているのだが、それがだんだん近づいてくるのではという恐怖で目が覚めることがある。

この橋には自分から近づいてきたわけだが、こうして目の前に対峙してみるとあの夢の怖さがオーバーラップしてくるようだ。“夢”吊橋とはこういうことでもあるのか。

うわー、うわー、見てみたい、でも目をそらしたい、というせめぎあいの中、ズンズンと橋に迫って行った。

高さ３９ｍの主塔がまず立ちはだかる。うん、でかい。でも怖いというより、この場合は安心感を覚える高さだ。これだけ大きければさぞ頑丈に作られているだろうから。

でも橋を渡る手前に一人女性が立っていて、橋を渡り終えた仲間に「あなたも来ればよかったのにー！」と声をかけられていた。怖くて渡れなかったのだな。行ってしまったら怖くて戻ることもできないという気持ち、わかる。

この赤茶色の路面を越えると、主塔２本間の距離が３９０ｍで、歩道専用橋としては日本一の長さということなので、まずはそこまで歩いてみよう。

１０分ほどで渡り終えた。長いのか、短いのか。巨大なハープの中を歩いているような不思議な感覚が面白かった。

しかし、かなりしっかり作られていると見えて、この日は風が強かったにもかかわらず橋はそれほど揺れなかった（これだけの橋が風の分だけ揺れてたら絶対ダメだろうが）。試しにカメラを床に置き、しばらく動画を撮ってみたのだが、揺れはほとんど画面に映らず。

怖さの点では、面接会場ともなったこういった吊り橋のほうが、かえって上なのではと思われる。見た目からして全く異種な橋同士だが。

わかりやすい「怖くて揺れる」という紹介の仕方を想像していたのだが、いい意味で当てが外れたので、別の角度から見てみよう。

渡り終えたほうは「北方エリア」といって、そこにも飲食店やら何やら集まっているようだ。ちょっと冷やかしてみようと思ったのだが―。

出ました「店主の趣味」的なもの。

廃材やらを使って作ったであろういろんな動物がお出迎えだ。

「霜降肉代とモ～します ステ～キな名前ですこと」とか書いてあるぞ！

目を隣に移せば、オモシロ川柳だ！

ところで今日は日曜日と書いたが、こちらのエリアはなんだかとても閑散としている。だいいちお店がほとんど開いてない。外国からのお客もたくさん来てるのに。なぜなんだな。

まあ、人でごったがえしているよりは、こういう閑散としたところのほうが好みではある。

おかげで展望所も独り占めだ。

スタート地点のにぎわいや一般的な雰囲気から、長い橋を渡り終えてのこのギャップ。嫌いじゃないです。

たっぷりと旅の醍醐味のひとつ「寂寥感」を味わったところで、帰り道は吊り橋の構造を味わってみることにしよう。

マニアほど深掘りはしないが私もこういう建造物はなんだか好きである。遠目にでかい主塔を見たあと、その足元を間近に見るのはとても愉快だ。

そして個人的にもっともグッと来たのはこれだ。共感する方も多いのではと思う。メインケーブルを留めるアンカレイジという構造物である。

その次にグッと来たのは、耐風索アンカーという構造物である。耐風用ケーブルを繋ぎとめていらっしゃる。

これらの構造のおかげで橋はとても丈夫で、普通に渡ってしまった。ゆえについつい付属品に目がいってしまって、よく考えたらもっと橋からの景観を見るべきなんだろうけど、日本一の歩道用吊り橋の楽しみ方としてはこういうのもアリだと言わせてほしい。