恐縮しながらの取材スタート

近鉄・向島駅を下車して歩くこと１０分少々、郊外の一角に工場はあった。

おそるおそる中に入って挨拶すると、社長さん自ら出迎えに来てくださった。そのうえ立派な応接室に通され、すっかり恐縮しながらの取材スタート となる。

で、まずは社長の久保田さんのお話をうかがうことに。こだわりのマヨネーズについてお聞きすると、製品への思いを気さくに、しかし熱く語ってくださった。

「化学調味料って安くて便利なんですけど、これを使うと全部同じような味になっちゃうんです」

「だかこそ添加物を極力使わず、厳選した天然素材だけで勝負したら、大手メーカーには真似のできないモノが作れると思ったんですよ」

美味しいマヨネーズには、やっぱり相応の理由があったのだった。

いよいよマヨネーズ工場に

「じゃ、そろそろ行きましょうか」

久保田さんに引率され、マヨネーズ製造過程へと足を進める。

「部外者立入禁止」と書かれたドアを開けると、入室前のチェック項目が目に飛び込んできた。爪、傷、ヒゲ、下痢、体調。

「ぼくの不精ヒゲ、大丈夫っすかねえ…」
「いや、これは工場内に入る際のチェックですから大丈夫ですよ」
「へ？」
「工場の中には入っていただけないんです。申し訳ないんですが」

そうかァ。工場内部に入れないのは残念だが、考えてみれば当たり前である。見物客が自由に入れる工場で作られてるマヨネーズなど口にしたくない。

ちなみに工場の入口にはエアシャワーが設置されていた。

「ここから殺菌ガスが出てくるんですよね？」
「アハハ、そんなことしたら人間もやられちゃいます」
「え、じゃあ何のために？」
「空気で塵やホコリを吹き飛ばすだけですよ」

とことん莫迦をさらしながら取材は続く。

たまご割り工程

まず案内されたのが、第一工程の「たまご割り」である。

我々は工場の様子を外から眺めるのみだが、それでも衛生服に身を包んだ作業員たちの姿が間近に見える。

「今日のぶんの割卵はもう終わっちゃってまして。今やってるのは、その後の清掃作業です。すいませんねえ」

そうなのか。かなり残念ではあるが、ここで「明日のぶんの卵もい今割っちゃいましょうよ！」などとゴネて退場処分になっては元も子もない。「いえいえ、清掃を見れただけでもラッキーですよ ー」と心にもないことを答えてお茶を濁しておく。

そこで今回は、ドアに張ってあった「割卵シーンの写真」を元に、工程を紹介させていただこう。

新鋭の「たまご割りマシン」

１．卵はまず自動洗浄され、ベルトコンベアーでコロコロと運ばれていく。小動物の行進みたいでかわいらしい。

２．運ばれた卵は次々と、ダイヤモンドカッターで殻をスパッと切断されていく。きれいに真っ二つ。

３．バキュームでゴミを飛ばしつつ黄身だけが集められ、タンクの中にたまっていく。

卵の黄身を取り出すためだけに、コンベアー＋ダイヤモンドカッター＋バキューム装置という大仰さ。どうしてこんなマシンを使うのか尋ねてみたところ、実に明快な答えが返ってきた。

「だって、手で割ると殻が入るでしょう」

…そ、その通りだと思います。すみませんでした。

あと一言申し上げると、写真のふちをもう少し丁寧に切ると、一層素晴らしいと思いますよ社長さん！！

撮影禁止ゾーンに踏み込む

次に案内されたのが、実際にマヨネーズを製造するための装置、「真空乳化機」である。

よっしゃ！　と気合いを入れてカメラを構えようとした瞬間、社長さんがぼくの眼前に立ちふさがったのだった。

「ここの機械だけは撮影をお断りしてるんです！　ごめんなさい！」

思わずひっくり返りそうになったが、使用機種が漏れるとライバル企業に真似されたりして、いろいろ大変なんだとか。

機械の仕組みを図説するのはＯＫをもらったので、社長さんの話をもとに描いた図を掲載しておきます（下図参照）。

できあがったマヨさん達

こうして、こだわりまくった末に完成したマヨさんの現物を見せていただいた。

業務用モノはさすがに存在感がある。ああー、スプーンですくってなめたいぜ。

なお業務用モノは、一般向けのマヨネーズよりも一層、濃厚であるらしい。

「全国のホテルとかレストランに卸してるんですけどね。プロはマヨネーズにいろんな食材を混ぜ込ん で使うので、一般用よりも濃くしてあるんです」
「だからウチは普通と逆で、業務用のほうが高いんですよ」

ちなみに市販品でも、瓶入りの濃厚タイプには業務用モノを使っているとのこと。

帰宅して即、マヨネーズごはん！

ひととおり工場を見終わったので、そろそろ失礼することに。

すると社長さん、ぼくの物欲しげな視線に気づいていたのか、業務用マヨネーズのサンプル品を土産にくださったのでした。

おお、超濃厚タイプじゃないですか！

帰宅してさっそく、マヨネーズごはんにしていただいてみる。うわー、めちゃくちゃ美味い！　濃厚でクリームのようなコクと食感。

こんなの、いくらごはんがあっても足りません。さながら飯ドロボウ、いや、こりゃあもう飯強盗ですよ！