いよいよ24時間です

ウトウトしかけるたびに目覚ましに起こされ、そのたびに「焦がしたんじゃないか」と、ハッと鍋を覗き込むことを繰り返しながら、24時間が経過しようとしていた。

とにかくここまで、鍋を焦がさなかっただけで御の字である。

あとは寝ないように注意しながら、フタを取ったまま、煮汁が減るにまかせよう。

そして、ついに24時間が経過した。加熱し続けた角煮を火から降ろし、皿に盛りつける。

焦がしたわけでもないのに肉の部分が真っ黒で、箸で突いてみると非常に硬い。あれほど煮込んだというのに、見た目がパサついたように感じられるのは何故だろう。

重量的にも、だいぶ縮んだ。６センチほどあった肉が、ほぼ半分の大きさになっており、脂身と肉の部分の色が層になってクッキリと分かれている。

24時間、角煮の匂いを嗅ぎ続けたせいだろうか。もう食べる前から胸がいっぱいだ。さらに、この見た目。どう頑張っても「おいしそう」とは言えない。

「まさか」とか「こんなハズでは」とか「なぜ」とか、いろんな言葉が頭に渦巻く状態で、食べてみた。

おいしくない。ものすごく、おいしくない。まさか、24時間頑張った結果がコレだとは。

無性に泣きたくなった。