●自分試しの旅の果てに

　 おやつを買ってきたのは、有楽町にある「かごしま遊楽館」。鹿児島県のいわゆるアンテナショップだ。鹿児島では親しまれているお菓子をこの店で売っているらしい。

　「南国珍々豆」である。南の国の珍々な豆、ということだろうか。「珍」の字を二つ重ねるのは、「珍しい、とても珍しい豆」という風に解釈してみた。

　「ちんちんまめ」とひらがなで書くと、ファニーな雰囲気も出てきてつい口元もほころぶ。

　…いや、だからそれは今回の趣旨からするとまずいわけだろう。南の国の陽気で楽しい豆を頭に描いてしまうと負けだ。

　ピーナッツにしょうゆと砂糖で甘辛く味付けられた衣がついている豆、と言えばいいだろう。冷静に分析すると、いたって一般的な豆菓子だ。

　じっと見つめたり、心の中で「ちんちんまめ…」と思ってしまうからダメなんだ。余計なことを考えず食べればいい。

　無心で、無心で…と思いながら食べたところを撮った一枚がこれだ。

　まあニヤニヤしていないのはいいが、これが無心だろうか。もう少し真剣な表情をしていたつもりだったのだが、自分の無心をこんな形で知って少しショックを受ける。

　さあ、今日は夕食を食べる店も決めてある。世田谷区の成城学園に移動、駅近くにあるタイ料理店にやってきた。

　「ラーン・チンチンタイ」というお店。看板などはご覧の通り日本の文字では書かれていないが、「チンチン」にあたる部分は「ＪＩＮＧ ＪＩＮＧ」となっていることがわかる。

　「ちんちん」と書くとファニーな雰囲気も、「ＪＩＮＧ ＪＩＮＧ」と書くとなんかおしゃれだ。

　店内はとても落ち着いた雰囲気。タイ現地から仕入れてきたと思われる調度品がいろいろと置かれていて、デートにも使えそうないいムードの店だ。

　ちんちんという名前が気になってやってきた自分を否定するかのようでもある。これはきつい。

　ニヤニヤしてる場合じゃない。否が応でもそうさせる店内の様子に押し黙り気味。

　そう、それでいいんだ。今回目的としたことに適っているではないか。ちんちんと聞いてはいちいちニヤニヤしていた自分はもうここにはいない。それでいいじゃないか…。

　料理を運んできた店員に「店名のチンチンってどういう意味ですか？」とも聞けず、言葉少なに食べる。うん、おいしい。おいしいけれど、翼をもがれてしまったような気持ちが湧いてくるのはな ぜなんだろうか。

　家に帰って調べたところ、店名のうち「チンチン」の部分は、「本当の」という意味であるらしいことがわかった。

　「チンチン＝本当の」。そういうことらしい。わかったようなわからないような含みのある結果だと思う。