そして伝説となった

「キッチンクラナハ」の最終日。僕は閉店を見届けたい、という想いもあったのだが、それよりも最後にあのドライカレーを食べたくて少し早めに家を出た。

ところがそんな日に限って電車が事故で遅れ、初台に着いたのは12時少し前だった。

急いでお店に向かうと、そこにはかつて見たこともない大行列ができていた。

ざっと数えても30人以上の人が並んでいる。驚いて行列の写真を撮っている間にもどんどん並んでくる。とうとう行列は薬屋の前を越え、その隣のコンビニの入口をも越えた。

寒い日だったが、皆黙って並んでいる。事情を知らない通行人は何事かと二度見して通り過ぎる。あとからやって来た人が「えー！」と声を上げている。「これじゃあ無理かもね…。」溜め息まじりにつぶやく。

すごい、これは伝説としてしっかり記録しなければ、と、この記事に対するプレッシャーを少し感じたが、すぐにそんな傲慢な考えを改めた。僕が深く考えなくても、これは伝説になる。いや、もはや伝説だ。

行列はかつてない長さを保っているが、僕が並んで数分後のちょうど12時頃、「すみません、ごはん売り切れです」と田沼さんの声が響く。

それでも、ルウだけでもという想いなのか、それとも僕と同じように閉店を見届けたいのか、列から抜ける人はほとんどいなかった。

そしてさらに数分後、「すみません、売り切れました」。80人分の最後のドライカレーは、約40分で完売した。

さすがにこれで行列から多くの人が抜けたが、最後まで並んでいた人は皆口々に

「どうもありがとう」

「おつかれさま」

「ごちそうさん」

と、田沼さんに一言声をかけてから去っていった。

すごい光景だ。

たった4年間、お昼の1時間ちょっとお弁当を売っていた店だ。

しかし、多くの人に愛され、感謝されていた。利用者と店とがこんな関係を築けるなんて奇跡に近いと思う。

こうして、「キッチンクラナハ」はその短い歴史に幕を下ろした。

どうしてここまで支持されたのかは分からないが、話を聞くかぎり、田沼さんはお店の装飾やデザイン、メニュー開発など、全てを「自分が楽しい」方向に拡げてきた。その楽しさを客である僕たちが共有することができ、それから細やかな気遣いが多くのリピーターを生んだのではないだろうか。

週が開けて、何となく「キッチンクラナハ」があった場所に行ってみた。

やっぱりお店はやってなかった。