みんな本業は他にある

私も午前と同様に収穫作業を続けた。黙々と体を動かすのがなんだか気持ちいい。

農薬を使っていないから、当然虫もいる。アブラムシを発見すると、その部分は取って虫は手で潰す。こうして新しい白い軍手がどんどん茶色くなっていくのが、なんとなく勲章のようで、ちょっと嬉しい。

作業に没頭していると、何やら近くからザッザッという音が聞こえた。見ると、会の代表である杉本さんが傍で雑草を刈っているのだった。なにしろ無農薬だから雑草も生え放題。

お話しを聞くのは後にしようかと思っていたが、ちょうどいい。「ちょっとお話しを聞かせてもらってもいいですか？」と話し掛けてみた。

前もって話は通していたが、改めて「ニフティのデイリーポータルＺというサイトで記事にしようと思っておりまして…」と話を進めようとした時。

隣の畝から「あ、高瀬さん」という話し掛けられた。

なんと、デイリー読者の方も参加されていたのでした。杉本さんに「お知り合いですか？」と聞かれたが、そうではありません。でもデイリーライター・大山さんのお友達でいらっしゃいました。いやぁ、世間は狭いなぁ。

さておき。「なんでまたそら豆のNPOを始めようと？」と聞いてみた。

「単にそら豆が好きだったんですよ」と杉本さん。

なんとご自身の本業はデザイナー。他の会員の方も全員農業とは無縁の方たちばかりなのだそうだ。みんな週末のたびに東京や神奈川からやって来て、畑の世話をしているのだという。

「え、誰も農業に従事してないんですか！」と驚いた。改めて畑を見渡す。…すごい。ちょっとやそっとの覚悟じゃ出来ないことだ。

さらに「去年は、農家の方のお手伝いということで活動を始めて、自分たちだけの畑を持ったのは、今年が初めてなんです」という。

「連作が出来ないから、また新しい場所に畑を探さないと…」と杉本さん。「NO BEANS NO LIFE ですよ！」と笑ってらっしゃった。

おみやげ付き

時刻は２時を過ぎた辺りか。「お帰りになる方は、また駅までお送りします」と声がかかり、収穫体験は静かに終わろうとしていた。

さて、参加費に含まれるのは昼食代だけではない。なんと紙袋いっぱいに、収穫したそら豆が貰えるのだ！

プラス500円で、さらにもう１袋！

いざ袋詰めをしていて、ちょっとでも形がいい物を選ぼうとしている自分に気付き、ちょっと嫌気が差してしまった。なーにが「無農薬って素晴らしい！」だ。やっぱり見た目重視じゃないか。ここまで来ておきながら、くだらない消費者意識が頭をもたげるとは…。反省。

いや、それにしても無農薬でもここまで立派に大きく育つものなんですね。皆さん、いろいろ大変だったんだろうなぁ。

来た時と同じく、千葉さんの運転で大網駅へ戻った。車内では、また千葉さんがそら豆について嬉しそうに話をする。「枝豆好きも一緒に、ビーンズサミットみたいなのをやりたいんですよ！」と千葉さん。

聞いてるこっちも嬉しくなって「私、青い豆全般が好きなんで、枝豆とかグリーンピースとかスナップエンドウで『青豆連合』みたいなの作ればいいじゃないですか！」などと答える。

「あ、それいいですねー」とタカハシさん。ワイワイと駅まで話しながら帰ってきた。手にはそら豆がずっしり２袋。顔が笑いっぱなしだ。