「ドッキリ」試食にしたかったのだが

「甘くないカントリーマアムを想像するだけで絶望的な気分になる」

確かに企画会議の際に宮城さんはそう言っていた。今回の試食では、作ったニセモノカントリーマアムが甘くないことを知らせずにいわゆる「ドッキリ」形式で食べてもらおうと予定していた。宮城さんの素直な反応が知りたいと思ったのだ。

しかし、次の写真を見て欲しい。「どうぞ、カントリーマアム差し入れです」と渡したときの宮城さんの顔である。

だめだ！　この人を悲しませちゃ絶対にだめだ！　そう私の本能が言った。瞬間的に

「す、すみません、それ甘くないんです」

とバラしてしまっていた。

え、そうなんですか？　といいつつ、そのまま食べる宮城さん。

手遅れというか、なんというか、結果的に宮城さんは甘くないカントリーマアムに結構なショックを受けてしまっていた。すみません、すみません、どうしよう。

甘くなくても美味しいんです

しかしそんなとき、同時に試食していた編集部の安藤さんが助け舟を出してくれたのだ。

「宮城さん、大丈夫、これ美味しいじゃないですか。なんかチーズっぽいにおいと味しますよ」

そうなのだ。自分で言うのもなんだが、この甘くないカントリーマアムはかなり美味しくできた。

バターの乳成分と塩気と粉のバランスでか、入れていないのにチーズっぽい風味がある（通常お菓子作りに使う無塩バターではなく、有塩のバターを使いました）。

宮城さんも一瞬のショックをやり過ごしたあとは「あ、芋が入ってる！　芋だ！　お芋だ！」といって美味しく食べてくれていた。本当によかった。

絶望は羊羹の方に

カントリーマアムではなく絶望はむしろ羊羹の方にあった。

実は、宮城さん以前に私があんこを作る段階で「甘くないあんこ」というものに絶望してしまっていたのだ。

煮あがった砂糖抜きあんこを試食した直後に「甘くないカントリーマアムに絶望する」と言った宮城さんの気持ちが痛いほど分かった。だって、あんこが甘くないのだ。あんこが……あんこが……！　子どもだったらきっと泣いていると思う。

羊羹として固めたあとも、不味くはないのだがとにかく豆の味がガツーンと突き抜けていくばかりで食べれば食べるほど寂しくなる。背中から吹いてくる風が、あばらを抜けて行くような感じだ。変な例えが出てしまったが、それぐらい、寂しい。

引き続き、この不思議な羊羹もお2人にも試食してもらった。カントリーマアムの方が美味しかったこともあって、2人とも楽観的だったのだが。

甘くない羊羹は、さみしい

お2人とも、声が出なくなってしまっていた。

「甘くない羊羹って、つまり豆だからおかずになると思ったんですよ！　なのに……」
「枝豆はしょっぱいだけで美味しいのに……これ……」

やはり、しきにさみしがっている。

この砂糖抜き羊羹、私は自宅で試食した際にはあまりの寂しさに耐えられず黒蜜をかけてしまった。すると途端に絶望から救われた気持ちになったのだ。

黒蜜でお2人の絶望も救わねば！　と思ったのだが、なんとこの日持ってくるはずの黒蜜をうっかり忘れてきてしまっていた。うひゃあ。宮城さんと安藤さんはいまだにしんみりしている。2人とも芝生の上に座り込んでしまった。

どうしよう、どうしよう。

あ！　そうだ！

甘いお菓子は、甘くないと「さみしい」。宮城さんの言っていた絶望という言葉が想像ではなく真実であることがわかった今回だ。

カントリーマアムの方は砂糖抜きでも十分に美味しかったが、宮城さんいわく「甘いと思って食べるとすごくショックです」とのこと。

不味い、美味しいではなく、寂しいとか絶望とかいった結果になるとは思いもしなかった。甘味の効用の幅広さを知りました。