秩父産石灰石の出発駅

影森駅は貨物専用ではなく、人も乗り降りできる普通の駅だ。しかしホームの脇に貨物用と思われる線路が何本も敷かれているのが見えて、一気にテンションがアップした。

実際に行ってみると、夕方も遅くなってしまったせいか、そこそこ広い構内に貨物列車は停まっていなかった。しばらく待ったけどやって来る気配もなし。

実はこの駅に石灰石を積み込む施設はなく、ここから貨物線が分かれていて、その先に積み込み施設があるらしい。でも時間が遅くなり、辺りはだいぶ暗くなってしまった。一般人が訪れるような場所でもないので不審者と思われそうで、積み込み駅までは行かなかった。

というわけで1日かけてめぐってみた秩父鉄道の貨物駅。山間部で採れた石灰石を平野部にある工場に運んで、港から運んできた石炭をエネルギーにしてセメントを作る、という物の流れを見ることができた。

こういったローカル線の貨物列車は全国的に少なくなってきているらしいけど、なんだか独特の雰囲気があってわくわくするので、走っているうちにあちこち観に行ってみたいと思う。

ところでこの秩父市で産出される石灰岩、この地域一帯を見下ろす武甲山という山で採掘されている。この山が石灰岩の町を象徴するような姿だったので、最後に紹介して終わりにしたい。