城もあった
見つけてしまったのは、「城」だ。動物園に遊園地があるくらいなら、まだなんとなく理解できるのだが、なんで城を造ってしまうのか。
さっきまでの遊園地とは打って変わって、みょうに威厳のあるものが出てきた。
さらに近づいてみると、入り口がある。それにしてもこの「入り口」の薄暗い雰囲気がB級感満点だ。
足を踏み得れると、何年もずっと開けていない秘密の土蔵のような匂いがした。
いや、言ってしまうと、カビとホコリの臭いである。ここ、たぶん喘息の人とか入らない方が良い。
城の１階スペースは生き物の標本の展示スペース（と使わなくなったものの物置）になっていた。この薄暗さも相まって、凄く恐い。しかし、こういう恐がらせ方、アリなのか？
階段を上って釣り天井へ
このお城、階段があるので上まで行けるようだ。しかし階段を上るにつれて、どんどん暗くなってゆく。
暗くなるのは意図的な演出ではない。単に、蛍光灯が切れているのだ。
嫌な雰囲気がマックスになったところで、踊り場に「４階・釣天井」「４階・展望台」の貼紙を見つけた。
は？釣天井？！不吉すぎる！と思ったら、ここでデジカメが一瞬不調になった。
デジカメは再起動したら直った。「直ったから嬉しい！良かった！」ということではなく、とにかく気味が悪くてイヤになる。
そしてついに釣天井の間についたところ…
…宇都宮動物園の掌の上で弄ばれているような気がしてきた。僕の感情の行き場をどうしてくれるんだろう。
ちなみに、わざわざ動物園の中の城に「釣天井」の仕掛けを作ったのは、「宇都宮城に釣り天井が存在した」という伝説にちなんでのことだと思う。（ウィキペディア「宇都宮城釣天井事件」）詳しい解説はウィキに譲るとして、実際の宇都宮城には釣天井はなかったのだ。
実際にはなかった釣天井。そんなものを再現しないで欲しい。そしてどうせ再現するなら、ちゃんと動くようにしておいて欲しいと思う。
職員の手描きプロフィール
動物園だけでも充分奇妙だったのに、遊園地と城も相当怪しい。宇都宮動物園はただのB級スポットではなかった。さながら、満漢全席を食べ終えた後のような気分である。食べたことないけど、多分、こんなこってりとした胃もたれの心地に違いない。
もう今日はお腹いっぱい。そう思っていたら、出口付近でまた妙なものが出て来た。ダメ押しのデザートだ。
この調子で、２０人くらいの社員の方の紹介が描いてあった。ファイルの表紙では「気軽にお声かけ下さい」なんて言っているけれども、プロフィールを知ったからといって、動物園で忙しそうに働いている人に、そうそう声なんてかけられるものではない。たぶん、職員の人が作りたくて作っちゃったんだろうと思う。
後記
長めの記事になってしまったが、実際に、動物園に滞在していたのは３時間未満。内容の濃いヘンテコばかり見ていて、すっかり疲れてしまった。
そういえば、幼少の頃の僕が宇都宮動物園に来たら、到底３時間なんてものじゃ済まなかった。あの頃と今では、見るものも感じるものも違う。体力も。
同じ場所にいながら、大人から子供まで、全く違った視点のままで楽しめる。そんな場所は世の中にそうそうないと思う。ぜひ一度行ってみることをお勧めします。
バックナンバーいちらんへ
バックナンバーいちらんへ