キリンにエサをあげられる

こんな宇都宮動物園だが、「人と動物の距離が近い動物園」としても有名だ。猛獣以外のほどんどの動物に、手渡しでエサをあげることが出来る。

キリンに手渡しでエサをやれる動物園はなかなかないと思う。ここは園内でも一番人が賑わっているコーナーだった。もちろん、僕もエサをあげてみる。

少しのエサで長く楽しもうと思って、エサを出したり引っ込めたりしていたら、キリンのツバが僕の顔に引っかかった（動画の最後の悲鳴がそれです）。

大相撲でいえば、砂かぶり席並の待遇だ。すごくおトクなのかもしれない。

何気なく撮った全景写真だが、それぞれのキリンがおねだりの照準をビシ！っと定めているのが頼もしい。草食系男子（女子かもしれない）のジリジリとした欲望を感じさせる。

ライオンに威嚇される

こうした草食系動物ほどではないが、猛獣と人の距離もそこそこ近い。腕をひょいと伸ばせば、ライオンの鼻先に自分の手が届いてしまうくらいだ。

これだけ近いと、猛獣の方もこちらをだいぶ意識するみたいだ。機嫌の悪そうなライオンが、通りすがりの子供に思いっきり吠えかかっていた。

この後、小さい方の子供が泣いていた。そりゃそうだろう。撮影していた僕も恐かった。

…そうだ、僕は小さい頃、ライオンとかトラとかの猛獣を見るのが大嫌いだった。どこの動物園に行っても猛獣の檻からは逃げていたのだ。

今だから確信できる。幼い僕の「猛獣を過剰に恐がる病」は、宇都宮動物園で植え付けられたに違いない。いったい、なんてことをしてくれるんだ、宇都宮動物園。僕も子供が出来たら、絶対ここに連れてこよう。

自分自身の古いトラウマが、心の奥の方から少しずつしみ出でてくる。まさか動物園に来てこんなことになるとは思わなかった。夏の暑さと遠い記憶が、僕の頭の中で混じり合ってクラクラしている。